Was ist mit der Tochter des Mordopfers von Fort Collins, Eva Howe, passiert?

May 23, 2024

Anmerkung der Redaktion: In dieser Geschichte geht es um häusliche Gewalt, Mord und Selbstmord. Am Ende dieser Geschichte finden Sie Ressourcen für Menschen in Krisen.

Anfang des Sommers führte mich ein in viktorianischer Kleidung gekleideter Reiseleiter aus Fort Collins und ein halbes Dutzend andere in einen dunklen Keller mit Steinmauern unter der Altstadt.

Es war kalt und eng und roch bemerkenswert gut – obwohl es 1882 als erstes Feuerwehrhaus und Rathaus von Fort Collins erbaut wurde, beherbergt es heute Happy Lucky's Tea House und der Lagerraum im Keller ist mit losen Teeblättern gefüllt.

Der Kellerraum wurde auch als eines der ersten Gefängnisse von Fort Collins genutzt, erklärte unser Gastgeber Em Gonzales. Abgesehen davon, dass es mit Teekisten gesäumt ist, ist es nun eine zentrale Station auf den Wochenend-Geistertouren von Fort Collins Tours und bot einen passenden Rahmen für die erste Geschichte des Abends: die berüchtigte Geschichte von James und Eva Howe.

Ich war aus einem anderen Grund dort – für Gertrude – aber das werden Sie bald erfahren.

Alles begann am 3. April 1888, sagte Gonzales, als James betrunken aus den Saloons von Fort Collins nach Hause kam. James war ein angesehener Bewohner der kleinen Pionierstadt – ein talentierter und erfolgreicher Mühlenbauer mit Frau, kleiner Tochter und einem gepflegten, umzäunten Haus in der Walnut Street.

Er war auch ein gewalttätiger Alkoholiker, der seine Frau Eva in der Aprilnacht so heftig schlug, dass sie ihn den Behörden anzeigte. Sie wollte nicht, dass er verhaftet wurde, hieß es später in Zeitungsberichten, und bat stattdessen einen Beamten, in dieser Nacht in der Nähe des Howe-Hauses zu bleiben. Eva erwachte am nächsten Morgen mit einem Plan.

Nachdem ihr Mann das Haus verlassen hatte, brachte Eva die Tochter des Paares, Gertrude, zu einer Nachbarin. Später am Morgen fand sie einen Ort, an dem sie ihre Sachen aufbewahren konnte, mit der Absicht, Fort Collins mit Gertrude zu verlassen, die damals etwa sechs Jahre alt war.

Während Evas Vater, David Schuyler, im Bundesstaat New York starb, als sie noch ein Mädchen war, heiratete Evas Mutter Jane später erneut und lebte mit ihrem Ehemann Oliver Vandewark in Kanada. Dorthin würde Eva ihre kleine Tochter bringen.

Aber James kam am frühen Nachmittag nach Hause, und nachdem er seine Frau vermutlich dabei erwischt hatte, wie sie zusammenpackte, um ihn zu verlassen, stach er ihr mit seinem Taschenmesser in den Hals, berichtete der Fort Collins Courier.

Es gelang ihr, durch die Haustür zu gelangen und „Mord!“ zu rufen. und stolperte in den Vorgarten des Paares, wo sie Berichten zufolge vor den Augen der Zeugen zusammenbrach. Sie kamen Eva zu Hilfe. Ein Arzt eilte sogar zu Pferd zum Howe-Haus, doch Eva war bereits tot. Sie war etwa 33 Jahre alt.

James wurde ohne Zwischenfälle in das Bezirksgefängnis in der Mason Street und der Oak Street gebracht, wie Zeugen dem Courier sagten.

Die Nachricht von Evas brutalem und öffentlichem Mord verbreitete sich an diesem Nachmittag in der Stadt. Um 20 Uhr waren die neuen elektrischen Lichter von Fort Collins auf mysteriöse Weise ausgeschaltet worden und die Stadt war in Dunkelheit getaucht. Vor dem Gefängnis bildete sich eine Meute namenloser Männer – einige maskiert, andere nicht.

Mit Meißeln und Hämmern befreiten sie James aus seiner Zelle und schleppten ihn zum im Bau befindlichen Bezirksgericht. Er bat sie, es nicht zu tun. Er erzählte der Menge, dass er einen Bruder und eine Schwester in Kansas City habe. Dann wurde er still. Der Mob erhängte James in dieser Nacht an einem nahegelegenen Baumast und machte ihn damit zum ersten und einzigen bekannten Lynchopfer in Fort Collins. Der Kurier bezeichnete James' Tod als „Tragödie Nummer Zwei“ dieses unglückseligen Apriltages.

Aber in dieser Geschichte geht es nicht wirklich um James und Eva Howe.

Es geht um Gertrude, ihr kleines Mädchen, das innerhalb eines Tages zur Waise wurde – und eine Fußnote in einem der berüchtigtsten Verbrechen von Fort Collins.

Nach dem Tod ihrer Eltern wurde die kleine Gertie nach Kansas gebracht, um bei ihrer Tante zu leben, erzählte mir eine Person.

Nein, es war Kanada, sagte ein anderer.

Sie heiratete einen Schuhverkäufer aus Ohio. Warte, ein Elektriker.

Und eines Tages, als sie eine alte Frau war, kehrte sie nach Fort Collins zurück, um die Heimatstadt ihrer Kindheit zu besuchen.

Das sind die Gerüchte. Aber was sind die Fakten?

Ich verbrachte drei Monate damit, das herauszufinden – ich brütete über Volkszählungsunterlagen und Stadtverzeichnissen und schmeichelte mir bei den Forschungsbibliothekaren im Norden von New York und Ohio ein. Ich habe Nachkommen dieser Zeugen vom 4. April angerufen.

„Haben Sie jemals von Eva Howe gehört?“ fragte ich verlegen, bevor ich mich durch die tragische Geschichte ihres Mordes und des unbekannten Schicksals ihrer kleinen Tochter stürzte.

Die Antwort war immer nein.

Aber ich habe es weiter versucht.

Nach 135 Jahren ohne Antworten war ich besessen. Es war an der Zeit, endlich das bleibende Geheimnis um Gertie Howe zu lüften.

Im Herbst 1997 trafen sich Geschichtsfans von Fort Collins auf dem Grandview Cemetery, um die tragische Geschichte von Eva Howe in ihren eigenen Worten zu hören – sozusagen.

Eva war eine von mehreren Figuren aus Fort Collins, die in diesem Jahr in Grandviews damals neuem Cemetery Stroll zu sehen waren – einer jährlichen lebendigen Geschichtspräsentation, bei der Schauspieler bemerkenswerte Bewohner porträtierten, die auf dem weitläufigen Friedhof begraben waren.

In den nächsten 20 Jahren, bis sich der Friedhofsspaziergang auflöste, wurde sie gelegentlich als Hauptfigur bei der jährlichen Veranstaltung zurückgebracht.

Etwa 2011, als Fort Collins Tours eröffnet wurde, wurden Eva und James zu zentralen Figuren auf den Wochenend-Geistertouren. Vor seiner Schließung im Jahr 2017 fügte Pateros Creek Brewing Co. ein von James Howe inspiriertes Bier zu seiner wechselnden Zapfliste hinzu: das amerikanische IPA „Howe's It Hangin‘“.

Die Lokalhistorikerin Meg Dunn führt die Faszination, die das Paar umgibt, vor allem auf die Tatsache zurück, dass James – ein wohlhabender weißer Mann – das einzige bekannte Lynchopfer der Stadt ist.

Der brutale und öffentliche Charakter von Evas Ermordung fügte eine weitere Ebene hinzu, und die örtliche Prohibitionsbewegung wurde durch ihren Tod in Aufruhr versetzt. Letztendlich würde Evas tragisches Ende dazu beitragen, das Verbot von Fort Collins herbeizuführen, sagte Dunn. Von 1896 bis 1969 blieb es eine trockene Stadt.

Und dann ist da noch Gertrude. Während Gertrudes Name in der größeren Geschichte über den Tod ihrer Eltern normalerweise auf eine Zeile reduziert wird, wird er in einigen Zeitungsartikeln und Geschichtsbüchern erwähnt.

„Ich denke, jeder, der über diesen Fall liest – weil er in vielen verschiedenen Geschichtsbüchern von Fort Collins steht –, muss glauben, dass er einfach nur traurig darüber ist, dass die junge Gertrude an einem Tag als Waise zurückgelassen wurde“, sagte die Polizei von Fort Collins sagte der Dienstleistungshistoriker Tom McLellan. „Ich habe mich deswegen immer schrecklich gefühlt und wollte wissen, was passiert ist.“

Im Laufe der Jahre beschäftigten sich sowohl Dunn als auch McLellan mit Gertrudes Schicksal.

Sie fanden beide heraus, dass Gertrude – oder Gertie, wie sie oft genannt wurde – bei ihrer Großmutter mütterlicherseits und ihrem Stiefgroßvater in Kanada lebte.

Irgendwann, sagte McLellan, hörte er, wie Gertie als alte Frau durch Fort Collins kam und dass über ihren Besuch in der Zeitung berichtet wurde. Er rannte zu seinem Computer, um das zu bestätigen, fand aber nichts.

Dunn hat Aufzeichnungen aufgespürt, in denen verschiedene Gertrude Howes in New York aufgeführt sind – wo die Howe-Familie ursprünglich herkam –, aber keine hatte genügend bestätigende Informationen, um Dunn das Gefühl zu geben, die richtige Gertie gefunden zu haben.

„Vielleicht ist sie Krankenschwester geworden. Vielleicht ist sie Nonne geworden“, sagte Dunn und bezog sich dabei auf die verschiedenen Dokumente, die sie aufgespürt, aber nie bestätigen konnte.

„Wir wissen nicht wirklich, was mit Gertie passiert ist“, fügte sie hinzu. "Es ist ein Mysterium."

Am 19. April 1888 – nach zwei turbulenten Wochen und atemloser Berichterstattung – veröffentlichte der Courier sein letztes Update zur Howe-Saga.

Gertie Howe war Anfang der Woche mit ihrer Großmutter mütterlicherseits, Jane, nach Cannington, Ontario, aufgebrochen, hieß es.

Einzelheiten zu ihrem Abgang waren spärlich. Soweit ich das beurteilen kann, war der winzige Klappentext auf der Titelseite die letzte lokale Erwähnung von Gertie Howe.

Von da an existieren sie und ihre Großeltern, Oliver und Jane Vandewark, in den spärlichen Details, die Volkszählungsdokumente und Stadtverzeichnisse liefern. Im Jahr 1891 lebten sie in Cannington. Im Jahr 1900 ließ sich die Familie in West Dover, Delaware, nieder, wo Oliver eine Farm besaß. Laut The Delawarean zogen sie nicht lange danach zurück nach Kanada.

Obwohl Oliver ursprünglich aus New York stammte, besaß er Berichten zufolge in den 1870er Jahren Land in Fort Collins. Als James und Eva 1880 von New York nach Fort Collins zogen, lebten Olivers Sohn Elmore Vandewark und sein Halbbruder Martin Vandewark beide in der Pionierstadt im Norden Colorados.

Oliver hatte seine erste Frau und seinen ersten Sohn verlassen, als Elmore noch ein Baby war, und die beiden hatten laut Elmores Urenkelin Johanna Whiteman nie eine Beziehung. Oliver stand seinem Halbbruder auch nicht nahe, da Martin etwa 20 Jahre jünger als Oliver war.

Dennoch war Martin Vandewark 1888 Gastgeber der Beerdigungen von Eva und James in seinem Haus in der Jefferson Street, berichtete der Courier. Jahre später, als Elmores Sohn Willis Vandewark 1946 die Geschichte der Familie Vandewark niederschrieb, erwähnte er Eva, James und Gertie.

Willis, der zum Zeitpunkt des Mordes an Eva und des Lynchmordes an James etwa 19 Jahre alt gewesen sein dürfte, ging in dem Dokument auf die Ereignisse ein und nannte James einen sehr gutaussehenden Mann mit einem Schnurrbart, der ihm bis zur Taille reichte. Er sei „sehr angenehm ... wenn er nüchtern ist“, schrieb Willis.

Über Gertie wird wenig erwähnt, aber Willis schrieb, dass sie später einen Schuhverkäufer aus Ohio namens William Argue heiratete.

Während ich die Verbindung des Paares zu Ohio oder zur Schuhindustrie nicht bestätigen konnte, zeigt eine Heiratsliste aus Niagara Falls, New York, dass Gertrude Howe kurz vor Thanksgiving 1902 einen jungen Elektriker namens William Argue heiratete.

Im Jahr 1904 waren William und Gertie im Stadtverzeichnis von Buffalo, New York, zu finden – unter derselben Adresse wie Gerties Großeltern.

Gertie Howe wurde um 1882 geboren. Sie hätte durchaus bis in die 1960er, vielleicht sogar bis in die 1970er Jahre leben können.

Sie hätte Krankenschwester oder Nonne, Mutter oder Großmutter sein können.

Stattdessen war sie die dritte und letzte Tragödie der Familie Howe.

In den frühen Morgenstunden des 17. August 1908 versuchte die 27-jährige Gertrude Argue, ihrem Leben ein Ende zu setzen, indem sie ein Haushaltsdesinfektionsmittel trank, berichtete The Buffalo Commercial. Sie starb etwa zehn Tage später in einem Krankenhaus in Buffalo und hinterließ ihren Ehemann William.

„Sie hatten keine Kinder“, schrieb Willis sachlich in seiner Vandewark-Familiengeschichte. „Sie sind jetzt alle tot.“

Oliver war zwei Jahre vor Gertrude in einem Kirchenheim in Buffalo gestorben. Jane folgte 1917. Beide sind auf dem Familiengrab in Pomfret, New York, zusammen mit Evas Vater David Schuyler, Evas kleiner Schwester Augusta und einem kleinen Sohn von James und Eva begraben, der laut Friedhofsunterlagen bei der Geburt starb.

Williams Schicksal ist weitgehend unbekannt. Aus Volkszählungsunterlagen geht hervor, dass er in Kanada geboren wurde – das Kind einer großen Bauernfamilie, die schließlich in die USA auswanderte. Nach Angaben der Stadtverzeichnisse blieb er nach Gerties Tod noch einige Jahre in Buffalo.

Von dort zog ein ungefähr im richtigen Alter befindlicher William Argue von Buffalo nach Cleveland, Ohio, wo er als Elektriker in einer Baufirma arbeitete. Er starb dort 1937 im Alter von 61 Jahren und wurde auf einem Friedhof nahe dem Westufer des Eriesees beigesetzt.

Ich habe Gerties letzte Ruhestätte nie gefunden. Sie befindet sich nicht auf dem Familiengrundstück im Bundesstaat New York oder auf dem einfachen Friedhof in Cleveland.

Ihr Grab finden Sie nicht auf dem Grandview Cemetery. Auf dem großen Grundstück mit zehn Gräbern, das 1888 für Eva und James erworben wurde, sind sie laut Friedhofsunterlagen die einzigen beiden dort begrabenen Personen. Ihre Gräber blieben beide mehr als ein Jahrhundert lang unmarkiert, bis Fort Collins Tours 2013 eine gemeinschaftliche Spendenaktion zur Finanzierung eines Grabsteins für Eva ins Leben rief.

Es gibt keine Nachkommen von James und Eva Howe, mit denen man sprechen könnte – keine Gräber mehr, die man finden oder Stammbäume aufspüren könnte.

Von ihrem Leben in Fort Collins ist nur noch ein Überbleibsel übrig.

Es ist nicht mehr weiß und der Lattenzaun gibt es schon lange nicht mehr. Es ist definitiv nicht mehr in der Walnut Street. Aber das ordentliche Haus der Familie steht auch 135 Jahre später immer noch – ahnungslos versteckt in einer ruhigen Straße in der Nähe des Stadtparks.

Ich hatte Angst, Greg Ferri Anfang des Sommers anzurufen.

Denn wie soll man jemandem sagen, dass das Haus, in dem er 20 Jahre lang gelebt hat, Schauplatz eines der berüchtigtsten Morde in Fort Collins war?

Zum Glück stieß ich auf Anerkennung, als ich Evas Namen erwähnte. Greg wusste alles über die dunkle Vergangenheit seines Hauses und war bereit, sich zu treffen, um darüber zu sprechen.

Als ich einige Wochen später an der Haustür des Ferris auftauchte, wurde ich von Greg, seiner Frau Melissa, ihrem alternden Jack Russell Terrier Casey und vielen Geschichten begrüßt.

Sie beginnen im Jahr 2002, als Greg mit dem Fahrrad am Haus vorbeifuhr und vor dem Haus ein Schild mit der Aufschrift „Tag der offenen Tür“ sah. Er und seine jetzige Ex-Frau waren auf dem Markt, also warf er neugierig einen Blick hinein.

Niemand war da. Der Immobilienmakler war losgezogen, um die Schilder zum Tag der offenen Tür in der Nachbarschaft zu entfernen.

„Also bin ich einfach reingegangen. Ich bin ungefähr hier reingekommen“, sagte Greg und deutete auf das gemütliche Wohnzimmer des Hauses, „und habe einfach diese wirklich herzliche Umarmung gespürt.“

„Wer weiß, woher das kam, oder? Es war nichts. Ich habe es bemerkt.

Dieses Gefühl – kombiniert mit der Lage des kleinen Hauses und dem weitläufigen Hinterhof – überzeugte Greg. Er beschloss, es um das Haus zu versuchen.

„Als mein Makler mich an dem Abend anrief, als wir das Angebot machten, sagte er: ‚Sie haben Ihr Angebot angenommen, aber Sie müssen etwas über das Haus wissen.‘ Und dann hat er das gefaxt“, erinnerte sich Greg und ließ einen fotokopierten Zeitungsartikel über den Mord an Eva und den Lynchmord an James liegen.

Es enthielt ein Bild des Hauses des Paares, bei dem es sich laut Aussage des Maklers um dasselbe Haus handelte, das Greg gerade zum Kauf angeboten hatte. Nach Jahrzehnten in der Walnut Street wurde es in den 1940er Jahren an seinen heutigen Standort verlegt, wie aus einem Foto des Hauses im Geschichtsarchiv von Fort Collins hervorgeht.

Gregs erster Gedanke? "Cool!" er sagte.

Beim Durchlesen des Artikels fielen Greg bestimmte Details ins Auge – nämlich die Tatsache, dass James Eva mit einem Taschenmesser mit einer drei Zoll langen Klinge erstochen hatte.

Früher am Tag, bevor er das Angebot für das Haus abgab, hatte Gregs Vater ihm ein Schweizer Taschenmesser mit einer drei Zoll langen Klinge und einem Klebezettel zugeschickt. „Hier, ich dachte, das könntest du gebrauchen“, hieß es.

„Das war sehr seltsam. Mein Vater hat mir nicht jeden Tag Messer geschickt“, sagte Greg lachend. „Ich dachte, das wäre wie ein Manapfeil, der mir sagt, dass dies mein Platz ist.“

Es ist ein seltsames Haus, gibt Greg zu. Es wurde um 1884 erbaut und ist klein und abgetrennt. Das einzige Badezimmer und das Hauptschlafzimmer befinden sich direkt neben der Küche. Das zweite Schlafzimmer befindet sich auf der Westseite des Hauses und dient heute als Kleiderschrank und Ankleidezimmer für Melissa. Im Jahr 1888 war es wahrscheinlich Gerties Schlafzimmer.

Es habe ein paar ungeklärte Vorkommnisse im Haus gegeben, sagte Greg, aber nichts Auffälliges. Manchmal, wenn der bewegungserkannte Küchenhahn des Paares scheinbar ohne Grund ausgeht, schreien sie: „Eva, hör auf damit“, sagte Melissa.

„Alles, was hier vor sich geht, geben wir Eva die Schuld“, fügte Greg hinzu.

Das Paar findet zwar Humor in der ungewöhnlichen Vergangenheit ihres Zuhauses, doch Greg bemerkte schnell, dass sie Mitleid mit Eva und Gertrude haben. An einem Halloween-Abend vor einigen Jahren machten sie sich sogar auf den Weg nach Grandview, um Evas Grab zu besuchen.

Vor meinem Anruf Anfang des Sommers sagte Greg, er hätte gewusst, dass James und Eva eine Tochter hätten, aber er wusste nie, wie sie heißt. Wie viele andere, mit denen ich für diese Geschichte gesprochen habe, war er Teil des Telefonspiels, das Gertie schon lange umgibt. Irgendwann hörte er, dass sie bei einer Tante in Kansas lebte.

Als ich im ehemaligen Wohnzimmer der Howes saß und mit meinen monatelangen Recherchen bewaffnet war, erläuterte ich Greg und Melissa, was ich über Gertie herausgefunden hatte – wie sie zu ihren Großeltern nach Kanada zog und wie ich glaubte, sie nach New York aufgespürt zu haben wo sie William Argue heiratete und in Buffalo ein Eheleben begann.

Dann las ich diesen Artikel aus dem Buffalo Commercial durch – bei weitem mein unbeliebtester Fund auf dieser monatelangen Reise.

Getrude Argue, wahrscheinlich unsere Gertie Howe, starb 1908, nachdem sie Gift getrunken hatte, erzählte ich ihnen.

Die Luft verließ den Raum. Es war nicht das Ende, das sich keiner von uns für Gertie gewünscht hatte.

Nach einer Pause holte Greg Luft.

„Noch ein Opfer“, sagte er.

Wenn Sie oder jemand, der Ihnen am Herzen liegt, sich in einer Situation häuslicher Gewalt befindet, rufen Sie rund um die Uhr die Hotlines von Crossroads Safehouse an, die von geschulten Anwälten besetzt sind: 970-482-3502 oder 888-541-7233 (gebührenfrei). Sie können Alternatives to Violence auch unter 970-669-5150 anrufen.

Nationale Lebensader für Suizidprävention:1-800-273-8255 oder rufen Sie 988 an

SummitStone Crisis Stabilization Unit, 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche:Summitstonehealth.org/services/

UCHealth Poudre Valley Hospital und Medical Center of the Rockies Krisenzentren:uchealth.org/services/behavioral-health/